Le Patriote Ingénieux

Ayant obtenu une audience avec le Roi, un patriote ingénieux sortit un papier de sa poche et dit : « Que cela plaise à Votre Majesté, j'ai ici une formule pour construire un blindage qu'aucun canon ne peut percer. Si ces plaques sont adoptées par la Marine Royale, nos navires de guerre seront invulnérables et donc invincibles. Voici également des rapports des ministres de Votre Majesté attestant de la valeur de l'invention. Je céderai mes droits pour un million de tumtums. »

Après avoir examiné les papiers, le Roi les rangea et lui promit un ordre au Lord Grand Trésorier du Département de l'Extorsion pour un million de tumtums.

« Et ici, » dit le patriote ingénieux, en sortant un autre papier d'une autre poche, « voici les plans de fonctionnement d'un canon que j'ai inventé, qui percera ce blindage. Le Frère Royal de Votre Majesté, l'Empereur de Bang, est désireux de l'acheter, mais la loyauté envers le trône et la personne de Votre Majesté m'oblige à vous l'offrir en premier. Le prix est d'un million de tumtums. »

Ayant reçu la promesse d'un autre chèque, il plongea sa main dans une autre poche, en remarquant : « Le prix du canon irrésistible aurait été bien plus élevé, Votre Majesté, n'était le fait que ses projectiles peuvent être si efficacement détournés par ma méthode particulière de traitement des plaques de blindage avec un nouveau— »

Le Roi fit signe au Grand Chef Factotum d'approcher. « Fouillez cet homme, » dit-il, « et rapportez combien de poches il a. »

« Quarante-trois, Sire, » dit le Grand Chef Factotum, après avoir terminé l'examen.

« Que cela plaise à Votre Majesté, » s'écria le patriote ingénieux, terrifié, « l'une d'elles contient du tabac ! »

« Suspendez-le par les chevilles et secouez-le, » dit le Roi. « Puis donnez-lui un chèque de quarante-deux millions de tumtums et mettez-le à mort. Qu'un décret soit publié déclarant l'ingéniosité un crime capital. »